I år er vi stolte over å hedre en person som hatt en stor innflytelse i det finske animasjonsmiljøet. I nesten tre tiår har Eija Saarinen fungert som lektor, linjeleder, studentfilmprodusent og senere som emerita. Sammen med Priit Pärn har Eija Saarinen æren for å ha forvandlet Finland til et internasjonalt knutepunkt for auteur-, indie- og stop motion-film.
Som mangeårig hovedlektor og leder for Turku Animation School (Turku Arts Academy) siden oppstarten i 1994, bidro Eija Saarinen til å skape et utdanningsprogram som ble internasjonalt anerkjent. Sammen med den legendariske estiske regissøren Priit Pärn var hun med å utvikle det globalt anerkjente animasjonsprogrammet ved Turku Arts Academy. Studiet ble utformet for å sette det kunstneriske foran det kommersielle, og i fellesskap har de fostret generasjoner av prisbelønte regissører og animatører. Det internasjonale festivalmiljøet kalte dette «Turku School»-stilen – en tydelig estetikk definert av surrealisme, det håndtegnede og mørk, gripende humor. Utdanningsprogrammet ble to ganger kåret til verdens beste animasjonsskole ved store festivaler, noe som skapte et miljø av talenter som løftet finsk film opp på verdensscenen.
Saarinen har konsekvent støttet nye regissører og gitt unike og dypt personlige kunstneriske stemmer rom til å vokse. Denne vedvarende innsatsen for å dyrke andres arbeid har vært avgjørende for å styrke hele det kunstneriske økosystemet i finsk animasjon. Det er nettopp derfor kolleger i Finland ser på henne med så stor respekt.
Saarinens innflytelse strekker seg inn i animasjonskulturen og infrastrukturen. Hun har vært aktivt involvert i festivaler, juryer og profesjonelle nettverk, og har bidratt til at animasjon blir sett og anerkjent som en selvstendig kunstform. Hun har bygget bro mellom studietid og det internasjonale filmfestivalmiljøet. Hennes innsats var med på å gjøre Turku Arts Academy til et globalt anerkjent kraftsentrum, og viste at uavhengig kortfilm kan oppnå stor internasjonal prestisje. Studentfilmer fra Turku har jevnlig tatt med seg priser på prestisjetunge festivaler som Annecy, Animafest Zagreb og Stuttgart. Filmer produsert under hennes veiledning har også blitt varmt mottatt av Fredrikstad Animation Festival, og filmene har vunnet en rekke priser her - noe som vakkert understreker hennes tilknytning til vår egen festivals historie.
Gjennom sin karriere har Eija Saarinen fokusert på å tilrettelegge for og løfte frem særegne og personlige kunstneriske stemmer. Dette har vært med på å bygge en varig arv av filmperler. Det er med takknemlighet og respekt at vi feirer hennes bidrag til animasjonskunsten.
På FAF 26 vises et retrospektivt filmprogram fra Turku Arts Academy, med noe av det beste studentarbeidet som kom fra skolen i hennes tid i Turku.
Denne artikkelen ble redigert 16.10.26 kl. 19:17